Na Val der titanen vervolgt succesauteur Ken Follett zijn epos, dat na voltooiing van het derde deel zowat de hele geschiedenis van de twintigste eeuw zal beslaan. In het tweede deel, Nacht van het kwaad, volgen we de over de hele wereld vertakte vijf families, met wie we eerder reeds kennismaakten in het eerste deel, in de periode 1933 (de opkomst van het naziregime in Duitsland) tot 1949 (het begin van de Koude Oorlog). Ook nu weer weet de auteur een prachtig evenwicht te realiseren tussen fictieve en historische personages, een combinatie van individuele tragiek die naadloos aansluit bij historische gebeurtenissen die de auteur op beeldende en aangrijpende wijze weet op te roepen. Zo maken we vanuit het standpunt van de elfjarige Carla von Ulrich kennis met de onderhuidse spanningen in een Duits gezin dat intern verscheurd raakt door dictatoriale repressie en politieke spanningen. Haar broer, een student, wil zich afzetten van het brutale Hitler-regime en vindt hiervoor steun bij zijn Russische vriend Volodya, die als spion carrière zal maken bij het Rode Leger. Een Britse lord raakt betrokken bij de Spaanse Burgeroorlog, maar komt tot de vaststelling dat hij na de strijd tegen de fascisten het ook zal moeten opnemen tegen de communisten. Twee jonge Amerikanen ijveren voor een betere wereld, waarbij de ene verzeild raakt in het bureaucratische wespennest in Washington, en de andere de verbeten strijd aangaat tegen de Japanse agressor in de Stille Oceaan. De hoogtepunten in deze turbulente caleidoscopische historische roman worden bepaald door de chronologische opeenvolgingen van feiten die het leven van miljoenen mensen zullen bepalen, van de brand van het Rijksdaggebouw in Berlijn, de belegering van Madrid, de aanval op Pearl Harbour, het droppen van de A-bom op Hiroshima en Nagasaki, tot naoorlogse spanningen tussen Amerika en de Sovjet-Unie.
Het enige verwijt dat je Follett kan maken, is dat de psychologische onderbouw en uitwerking van zijn talrijke personages wat al te nadrukkelijk gedrongen zitten in het keurslijf van de historische feiten, maar het is uiteraard evident dat hij zijn personages kiest en plaatst waar lot het felst toeslaat. De sterkste troef van Nacht van het kwaad ligt zonder twijfel in de wijze waarop Follett zijn kolossale historische research weet om te zetten in een boeiende en spannende intrige gedragen door driedimensionale personages. Zonder overdrijven mag je dan ook stellen dat de auteur over de zeldzame gave beschikt om de geschiedenis weer tot leven te brengen, waarbij voor de lezer, op emotioneel en algemeen menselijk gebied, de afstand tussen vroeger en nu wordt opgeheven. Een uitermate sterk historisch epos dat de ‘Lanny Budd’-reeks van de Amerikaanse auteur Upton Sinclair in gedachten brengt. Het is nu uitkijken naar het sluitstuk van deze trilogie. [Staf Schoeters] Verberg tekst

Leden van verschillende families uit Amerika, Engeland, Duitsland en Rusland zijn de hoofdpersonen in deze roman die de periode 1933-1949 bestrijkt. Alle mogelijke onderwerpen en gebeurtenissen komen aan bod, gezien en beleefd door de verschillende personages. Niet alleen de Tweede Wereldoorlog, maar ook maatschappelijke ontwikkelingen komen aan de orde. Vooroordelen, romantiek, jaloezie en de ontwikkeling van de atoombom maken deze roman meer dan een geschiedenisboek. Het verhaal weet van begin tot einde te boeien. Tweede deel van de ‘Century-trilogie’, na 'Val der titanen'*. Dit deel is goed zelfstandig te lezen. 'Kou uit het oosten'* is de titel van het derde deel. Voorin is een lijst personages per land opgenomen.