Van de Britse Belinda Bauer, die in 2009 debuteerde met de geweldige misdaadroman Rusteloos land , kwamen recent twee boeken uit: het nieuwe De onmogelijke opgave en een heruitgave van Wat dood is (2013). Dat is een slimme zet: niet alleen zijn het sterke en originele verhalen, als je ze in volgorde leest, kun je ook het hoofdpersonage Patrick Fort beter plaatsen.

De achttienjarige Fort heeft autisme. Hij vat alles letterlijk op, wil onder geen beding aangeraakt worden en verorbert zijn eten in alfabetische volgorde. Hij is nieuwsgierig en vraagt voortdurend 'Waarom?', maar krijgt dan meestal te horen dat hij toch niets zal begrijpen van de uitleg.

In Wat dood is raakt Fort door het vroegtijdige overlijden van zijn vader geobsedeerd door de dood. Die obsessie zet hem ertoe aan anatomie te gaan studeren. Tijdens een college ontdekt Fort dat een van de lichamen op de snijtafel een andere doodsoorzaak kent dan wat er op het formulier vermeld staat. Hij komt zo een moord op het spoor, maar door zijn afwijkende gedrag neemt niemand hem serieus.

Zowel in Wat dood is als in De onmogelijke opgave verweeft Bauer vakkundig verschillende verhaallijnen. In het eerste boek draait de tweede verhaallijn rond patiënten met het locked-insyndroom: zij kunnen niet communiceren, zijn verlamd, maar registreren wel scherp wat er in hun omgeving gebeurt. Een persoon met dit syndroom was vermoedelijk getuige van een moord op een medepatiënt. In de zoektocht naar de dader, maakt Bauer de frustratie knap invoelbaar: waar Fort niet serieus wordt genomen, kan de patiënt zijn vermoedens niet communiceren.

In De onmogelijke opgave treft Nick, een vriend van Fort, een Metland-ei aan op zolder, een waardevol scharlaken ei van een zeekoet. Dat het een fortuin waard is, ontdekt hij pas als hij overvallen wordt en alleen dat rode ei gestolen blijkt. Fort schiet hem te hulp, maar botst ook hier op een muur: voor de politie zijn eierdieven geen prioriteit. Dus gaan hij en Nick zelf op zoek naar de 'criminele eierverzamelaars'.

Voor de tweede verhaallijn van deze misdaadroman baseert Bauer zich op het waargebeurde verhaal van het Metland-ei. Dat werd vernoemd naar de boerderij waar de jonge Celie Sheppard woonde, die in 1926 als eerste zo'n peervormig ei vond. We komen te weten waarom het zo waardevol is: zeekoetvrouwtjes leggen er slechts één per jaar en het kleurenpatroon is uniek. De meeste eieren van zeekoeten zijn wit of pastelkleurig met spikkels, dus het dieprode Metland-ei is pas echt bijzonder. Sheppard verkocht het hare destijds voor 10 pond aan een opkoper. Een groot bedrag voor een ei, zeker toen, maar een habbekrats vergeleken met wat ze ervoor had kunnen krijgen.

OBSESSIE

Het verlangen om zo'n zeldzaam exemplaar in handen te krijgen leidde, en leidt nog steeds, tot ware obsessies. Van de 'Metland-zeekoet' werden nadien naar schatting nog dertig scharlaken eieren geroofd - heel uitzonderlijk leggen zeekoeten namelijk een tweede ei in hetzelfde seizoen, als hun eerste 'verdwijnt' - voor die praktijk in 1954 verboden werd. Wat Bauer vooral fascineert, is het feit dat alle 31 Metland-eieren zoek raakten.

In De onmogelijke opgave besteedt Bauer traditiegetrouw veel aandacht aan de gevoelswereld van haar personages. Zo is Sheppard een underdog: een meisje dat in armoede opgroeide en zelfs nooit een stuk speelgoed kreeg. Opvallend is dat de auteur zich ook inleeft in het zeekoetenpaar, dat verbijsterd reageert op hun leeggeroofde nest, maar het jaar daarop toch terugkeert naar dezelfde plek, om opnieuw vast te stellen dat hun ei is verdwenen.

Het interessantste personage is en blijft niettemin Patrick Fort. Door de bijzondere manier waarop hij de werkelijkheid beleeft, duurt het als lezer even voordat je je in hem kunt inleven. Maar gaandeweg, zeker als je de twee boeken leest, sluit je Fort in je hart. Een jongeman met oog voor detail, logisch denkvermogen en standvastigheid: Bauer heeft een personage beet dat zonder twijfel dit tweede verhaal verdiende.

 

Een thriller over de diefstal van een zeldzaam rood vogelei. In 1926 worden op de kliffen van Yorkshire eieren van zeevogels gestolen voor verkoop. Celie Sheppard, een jong meisje, vindt een bijzonder rood ei, wat haar leven en dat van anderen verandert. Een eeuw later ontdekt Patrick Fort in Wales dat zijn vriend Nick en diens moeder zijn beroofd. Het enige dat ontbreekt is een kist met een zeldzaam scharlaken ei. Patrick en Nick duiken in de wereld van de handel in zeldzame eieren en ontdekken een verloren gewaande historische collectie. Hun zoektocht leidt hen door een wereld vol intrige en gevaar, terwijl ze proberen het kostbare ei terug te vinden. Vlot en toegankelijk geschreven. De twee verhaallijnen in de verschillende tijdperken wisselen elkaar af. Het boek bevat scènes met expliciet geweld. Belinda Bauer (1962) is een Britse misdaadauteur. Ze is de winnaar van de CwA Gold Dagger, de Theakston's Old Peculier Crime Novel of the Year Award en de CWA Dagger in the Library (voor haar gehele oeuvre). Haar werk wordt in meerdere landen uitgegeven.